Investigadores
de EE. UU. consiguieron describir por primera vez la estructura química de la
cápside del virus HIV del sida, o "caja" proteica, lo que permitirá
explorar nuevas terapias para el tratamiento de la enfermedad, informó este
miércoles la revista científica Nature.
EFE
El estudio, hecho por expertos
de la Universidad de Pittsburgh (EE. UU.), señala que durante mucho tiempo los
científicos han tenido problemas para descifrar la cápside del HIV, la
estructura proteica que contiene el material genético del virus y que es clave
para su virulencia, por lo que estos avances ayudarán a desarrollar nuevos
fármacos.
"La cápside es muy
importante" y "conocer su estructura en detalle nos puede llevar a
(crear) nuevos fármacos que puedan tratar y prevenir la infección", ha
señalado Paijun Zhang, profesora asociada del Departamento de Biología
Estructural, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh.
"Nuestro enfoque tiene la
posibilidad de ser una alternativa poderosa a nuestras actuales terapias del
HIV, que trabajan atacando ciertas enzimas, pero la resistencia a los fármacos
es un enorme desafío debido al alto nivel de mutación del virus", agregó.
Al describir la cápside, los
científicos indicaron que no es uniforme y asimétrica, por lo que resultaba
difícil conocer el número exacto de las proteínas que contiene.
Para descifrar la cápside, los
expertos utilizaron un microscopio con una resolución de 8 angstrom (alta), y
después analizaron los datos en potentes ordenadores.
El proceso reveló un complicado
enrejado de tres hélices con interacciones moleculares en las áreas importantes
y necesarias para la estabilidad de la cápside.
Según Zhang, la cápside es muy
sensible a la mutación, por lo que tratar de alterar su funcionamiento ayudará
a desarrollar nuevos tratamientos contra este mal que afecta a millones de
personas.
"La cápside debe
permanecer intacta para proteger el genoma del HIV al entrar en la célula
humana, pero una vez dentro, tiene que deshacerse para liberar su contenido
para que el virus pueda reproducirse", agregó la experta.
Zhang explicó que desarrollar
fármacos que provoquen una disfunción de la cápside puede ayudar a impedir que
el virus pueda reproducirse.
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